La división del trabajo conceptual

En su tercer taller, el Dr. Woodfield pregunta ¿qué significa poseer y adquirir un concepto? En primer lugar debemos reconocer que las nociones de posesión y adquisición son problemáticas, pues un individuo no puede poseer o adquirir un concepto como una posesión personal. El Dr. Woodfield prefiere considerar que los conceptos, como las tradiciones, son la propiedad cultural de una comunidad. Los conceptos emergen de las interacciones entre los individuos de una comunidad lingüística.

Los conceptos nos sirven frecuentemente como instrumentos en nuestras actividades de clasificación. Por ejemplo, podemos usar el concepto de ‘huevos de grado A’ para clasificar huevos de cierto tamaño. La categoría ‘grado A’ es convencional. Su existencia depende de una decisión humana. Muchas de nuestras actividades de clasificación son relativas a la existencia de convenciones. El Dr. Woodfield se pregunta ¿acaso las determinaciones sociales son necesarias para la existencia de las categorías? Él se refiere a la noción de división del trabajo conceptual presentada por Hilary Putnam en su artículo ‘The meaning of “meaning”’ en 1975.

Según Putnam, significación y referencia emergen de actos de cooperación estructurada entre los locutores de un lenguaje. Un individuo puede deferir (defer) a un experto acerca de la aplicación de conceptos. La disposición de deferir a un experto es una disposición racional que se inscribe en las practicas sociales de una comunidad y no implica la existencia de un super-experto que tenga un acceso privilegiado al concepto. Por ejemplo, los rasgos comúnmente asociados a un término general como ‘oro’ (condiciones necesarias y suficientes para pertenecer a la extensión del concepto o maneras de verificar si algo pertenece a esa extensión) aparecen en la comunidad lingüística considerada como un cuerpo colectivo, pero ese cuerpo colectivo divide el trabajo que consiste en conocer y saber utilizar las diferentes partes del significado del término.

El externalismo social, según el Dr. Woodfield, es una tesis sobre las condiciones de individuación de los pensamientos que afirma que las personas competentes en un lenguaje público tienen (en su misma competencia) una herramienta que les permite tener ciertos pensamientos cuyos contenidos están parcialmente fijados por las normas lexicales semánticas de su lenguaje.

A la diferencia de los procesos substancialistas de Fodor y Récanati (que parecen acreditar la tesis de la existencia de ‘particulares mentales’ como conceptos deferenciales u operadores deferenciales), el Dr. Woodfield defiende un externalismo social según el cual la selección de los conceptos de un usuario de un lenguaje L está parcialmente determinada por el aprendizaje de ese lenguaje L.

Según el Dr. Woodfield, la deferencia no es ni una relación acuerdos colectivos sobre contenidos ni una relación entre representaciones. Deferir es un acto intencional que una persona efectúa por una razón: uno defiere a un experto porque confía en la autoridad de su juicio, sin que eso implique que esa confianza sea absoluta y que el juicio del experto no pueda estar invalidado por el juicio de otro experto. En unos casos, el acto de deferir puede ser parte de una interacción social donde cada parte coordina sus acciones y sus actitudes con las acciones y actitudes de la otra parte. Ambas partes se comprometen a reconocer normas que determinan el significado de un concepto, pero no creen que dicho significado sea causado por un experto. El juicio del experto tiene un contenido empírico objetivo y una fuerza normativa.

La emergencia de un concepto en una comunidad lingüística no está producida por la sola existencia de un objeto O del mundo exterior que tiene ciertas características, sino también por las condiciones de individuación de ese objeto, lo que tiene consecuencias para la individuación de los pensamientos[1]. Entonces la extensión de un concepto no depende exclusivamente de unas propiedades del objeto al cual se refiere sino de las condiciones de individuación de ese objeto las cuales se inscriben en una actividad social.

Las personas que hablan un lenguaje público presentan una gran variedad de diferencias psicológicas de las cuales cada una es psicológicamente única, sin embargo esas personas tienen acceso a una colección de conceptos públicos. Según el Dr. Woodfield, tener un concepto es tener una regla para decir lo que toma para una x ser una K. Podemos decir que un individuo ‘posee’ un concepto si y solamente si él sabe lo que es, es decir si el posee una regla de clasificación y se compromete a seguirla.

[1] ‘Individuación’, para el DR. Woodfield, significa conocer las condiciones esenciales sin las cuales el concepto no sería lo que es e ‘identificar’ es el acto de referirse a un individuo a través de rasgos contingentes que lo caracterizan.