Proyecto Categorización>Archivo>Taller Dr. Bach-y-Rita>La formación de conceptos y la interacción mente-cuerpo-máquina (II)

Tras la proyección de un vídeo titulado The Brain Port, acerca de uno de los sistemas de sustitución sensorial del Dr. Bach-y-Rita, este nos explica que los ámbitos de aplicación de esta clase de sistemas son muchos. Un ejemplo sería el tratamiento de los pacientes con oscilopsia[i], o la creación de dispositivos artificiales de visión nocturna que respeten la visión nocturna natural, algo solicitado por los cuerpos de élite del ejército. Igualmente, estos sistemas se han usado en pacientes con degeneración macular. En general, como ya hemos dicho en otros talleres, el único límite para la aplicación de esta clase de sistemas es la imaginación de sus creadores.

Estos nuevos modos de interacción con el medio ambiente, como el que se da a través de la sustitución sensorial, nos ilustran acerca de cómo se van gestando los conceptos. Por un lado, la observación de los pacientes invidentes que, mediante SSTV, van desarrollando conceptos tan “visuales” como la perspectiva o la interposición, nos ilustra acerca del desarrollo de estos mismos conceptos en la gente con capacidad visual normal[ii]. Al mismo tiempo, los mecanismos de sustitución sensorial nos ayudan a entender el modo en que la categorización conceptual depende de, o está relacionada con, la categorización perceptiva.

En este punto surge también el problema de la utilidad. Las prótesis (desde las más simples, como una pata de palo, hasta las más complejas, como los sistemas de sustitución sensorial) se usan porque sirven para algo. Existe, pues, en todo momento, un imperativo pragmático, un imperativo de utilidad, aunque a veces haya componentes culturales que pueden superponerse[iii]. De acuerdo con este, sistemas de sustitución que no sirvan para percibir cosas útiles, no tienen ningún sentido. Sin embargo, también existe la posibilidad de que, una vez desarrollado el sistema de sustitución sensorial, se le encuentre una utilidad en la que antes no se había pensado.

A continuación se le pregunta al Dr. Bach-y-Rita en qué medida esta clase de artefactos nos ayudan a superar las fronteras del yo cognitivo. Esto, nos dicen, podría llegar a cuestionar el concepto del yo. Hay experiencias, como la práctica de tai chi, o incluso el baile o el sexo, que muestran a la gente actuando como una unidad. 

Al conducir un auto, de hecho, ya estamos cambiando nuestros bordes perceptuales, y esto es algo que hacemos cotidianamente. Otros ejemplos puestos por el Dr. Bach-y-Rita (el bastón del ciego, etc) sirven para remarcar esta idea de que las fronteras del yo no están tan rígidamente demarcadas, ni podemos delimitarlas de un modo definitivo.

En opinión de algunos autores[iv], los trabajos del Dr. Bach-y-Rita ofrecen una respuesta positiva al problema de Molyneux, una vieja cuestión que ha preocupado a los filósofos desde tiempos de Locke . El propio Dr. Bach-y-Rita es bastante escéptico respecto a que él haya resuelto el problema, aunque considera que, si se define a la visión de una determinada manera, en concreto, de una manera que parta del carácter activo de la misma, asumiendo la importancia del movimiento, el problema de Molyneux deja de ser tal problema. En cualquier caso, el trabajo del Dr. Bach-y-Rita, al disolver las fronteras entre modalidades perceptivas, ayuda a aproximarse de manera novedosa a este problema. Este tema será tratado con más detalle en el siguiente taller.

José María Filgueiras Nodar